La période de l’après-guerre

Après une interruption causée par la Seconde Guerre Mondiale, les recherches ont recommencé en 1950 dans le territoire suisse, sous la direction d’Emil Kuhn-Schnyder, élève et successeur de Peyer. Les nouvelles campagnes d’excavations, auxquelles participait aussi le Geologisch-Paläontologisches Institut der Universität Basel en la personne de Louis Vonderschmitt èrent jusqu’en 1968 à Mirigioli, entre Serpiano et le sommet du Monte San Giorgio. Mieux connue sous le nom de "Point 902", avec ses 240 m2 de superficie et ses 16m d’épaisseur, cette excavation fut la plus large et approfondie du Monte San Giorgio. L'Institut de paléontologie de l’Université de Zurich fut fondé en 1956 grâce à Emil Kuhn-Schnyder puis, en 1965, le Musée de paléontologie de l’Université de Zurich, où la plus grande collection des fossiles du Monte San Giorgio est encore conservée.

Emil Kuhn-Schnyder, et Hans Rieber, encouragèrent en 1973 la création du premier Musée dédié aux fossiles de Meride, où se trouvait une sélection d'échantillons issus de la collection de Zurich. Entre 1983 et 1984, Hans Rieber organisa une autre excavation dans la Formation de Besano et s’intéressa principalement aux ammonoïdes et aux bivalves (Daonella). Le contenu de la désormais impressionnante collection de fossiles de Zurich a été ultérieurement étudiée sous la direction de Hans Rieber, entre 1976 et 2001.

Emil Kuhn-Schnyder (1905–1994) sur l’excavation Mirigioli ou "Point 902". (photo PIMUZ, 1963)

Les travaux paléontologiques du versant italien du Monte San Giorgio recommencèrent en 1975. Ils étaient menés par le Museo Civico di Storia Naturale di Milano, sous la direction de Giovanni Pinna et de Giorgio Teruzzi, initialement dans la localité Rio Ponticelli près de Besano. En 1993, on trouve pendant les excavations ultérieures menées à Sasso Caldo un reptile marin de 6m de longueur, le Besanosaurus, encors aujourd'hui connu comme le plus grand reptile découvert sur le Monte San Giorgio. Ces excavations ont été aussi les dernières menées dans la Formation de Besano, l’intérêt des chercheurs s’étant redirigé sur des niveaux fossilifères plus récents, mais mal connus, appartenant au Calcaire de Meride (couches de la Cava inferiore, de la Cava superiore, de Cassina et la Kalkschieferzone).

Dessin du Besanosaurus leptorhynchus, à côté de Giorgio Terruzzi, directeur des excavations scientifiques à Sasso Caldo sur Besano. (photo Museo Civico di Storia Naturale di Milano)

Reconstruction du Besanosaurus leptorhynchus, d’une longeur de 6 m. © Museo di Storia Naturale di Milano (photo V. Fogato)

Les premières recherches paléontologiques dans le Calcaire de Meride furent effectuées par Bernhard Peyer en 1927. Dans les couches de la Cava inferiore on découvre en 1937 un des plus célèbres fossiles, le squelette complet du nothosaure Ceresiosaurus calcagnii, qui représente aujourd’hui le symbole du Monte San Giorgio, à tel point qu'il est représenté sur un timbre mémorial. Emil Kuhn-Schnyder a par la suite organisé des excavations entre 1971 et 1975 dans les couches de Cassina.

Timbre de la Poste Suisse (2004) avec Ceresiosaurus calcagnii

À partir des années 90, des recherches assistées et co-financées par le Museo cantonale di storia naturale di Lugano ainsi que d'autres instituts ont été conduites dans le Calcaire de Meride, dans différents endroits du Monte San Giorgio. Un groupe du Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Milano, guidé par Andrea Tintori, a travaillé entre 1990 et 2004 dans la Kalkschieferzone, premièrement à la localité de Ca’ del Frate/Besnasca dans le territoire italien au nord de Viggiù (en collaboration avec le Museo Civico di Induno Olona) et ensuite à l’ouest de Meride le long de la gorge du Gaggiolo, dans le territoire suisse. On découvre dans ces excavations plusieurs nouveaux poissons, quelques rarissimes reptiles, plantes, petits crustacés et aussi les premiers insectes fossiles attribués aux genres Tintorina et Notocupes.

Parallèlement, un groupe du Paläontologisches Institut und Museum der Universität Zürich, sous la direction de Heinz Furrer, a conduit de nouveaux et importants travaux entre 1994 et 2005, principalement dans les couches de la Cava inferiore et de la Cava superiore, près d’Acqua del Ghiffo. De nombreux fossiles de poissons et surtout de reptiles y ont été découverts dans un état de préservation parfait, ainsi que deux exemplaires juvéniles de Ceresiosaurus calcagnii et surtout un petit reptile marin de genre Neusticosaurus : les plaques extraordinaires contenant 20 restes de squelettes sont exposés au Museo cantonale di storia naturale di Lugano (avec Neusticosaurus pusillus) et dans le Musée des fossiles du Monte San Giorgio à Meride (avec Neusticosaurus peyeri).

L'équipe de l’Université de Zurich travaillant à la localité Acqua del Ghiffo, sous la direction de Heinz Furrer (photo H. Furrer, 2001)