Lignes de recherches et projets
Les plus de 20'000 macrofossiles découverts en 150 ans de recherches (surtout poissons et reptiles marins, bivalves, ammonoïdes, crustacés et algues calcaires, mais aussi reptiles terrestres, insectes et plantes transportés depuis des îles ou le continent vers la mer) nous permettent de reconstruire de plus en plus précisément le contexte environnemental marin et terrestre qui devait régner il y a entre 239 et 243 millions d’années le long des côtes de la Téthys occidentale.
Si dans le passé l’attention était centrée surtout sur les reptiles, les poissons et les invertébrés de plus grande dimension, aujourd’hui l’utilisation courante des microscopes électroniques permet d’étudier dans le détail même les organismes plus petits comme les radiolaires, les foraminifères ou encore les communautés bactériennes, qui donnent des informations importantes sur les conditions de l’environnement marin de l’époque. Les techniques micro-paléontologiques permettent d’étudier également les pollens et les spores fossiles, qui fournissent des indices tout aussi importants sur le développement de la végétation sur le continent et sur le climat qui y régnait.
Grâce aux méthodes sophistiquées de datation radiométriques, il est par ailleurs possible d’établir avec précision l’âge des cendres volcaniques et le temps écoulé entre différents événements, ce qui permet, par exemple, d’estimer les temps d’évolution de différentes espèces : un aspect particulièrement important pour le Monte San Giorgio, qui jouit d'une séquence complète de roches riches en fossiles d’il y a 5 millions d’années.
Les recherches paléontologiques en cours sur le Monte San Giorgio se basent donc sur une approche fortement pluridisciplinaire, qui inclut des branches très différentes comme la sédimentologie, la géochimie ou la palynologie. L’étude du fossile isolé en soit est transcendée, remplacée par de complexes associations de fossiles, permettant ainsi l’amélioration de la bio- et chronostratigraphie et la reconstruction du paléoclimat et de la paléoécologie de Trias Moyen.
En outre, depuis une vingtaine d’années, de nouveaux fossiles de vertébrés du Trias, étroitement liés aux formes de vie présentes sur le Monte San Giorgio, ont été découverts aussi dans le Sud de la Chine (provinces de Guizhou, Yunnan et Anhui). Certaines découvertes importantes, qui datent de couches plus anciennes et aussi plus jeunes, suggèrent que l’origine de plusieurs espèces de reptiles et de poissons connues en Europe pourrait être originaire des marges orientales de l’océan Téthys, situées à l’époque environ 6'000 km plus à l’Est que la région ancienne du Monte San Giorgio.
