Les recherches récentes

À partir du 2006, suite à un changement du cadre juridique et à l’insertion du Monte San Giorgio dans la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO, le Museo cantonale di storia naturale di Lugano a activé de nouveaux projets d’excavation, en assumant en privé la coordination des activités de recherches sur le côté suisse du Monte San Giorgio. De nouvelles campagnes, menées par Rudolf Stockar, ont été conduites dans les couches de Cassina, dans la Kalkschieferzone et dans les couches de Sceltrich, un niveau fossilifère du Calcaire de Meride jamais étudié auparavant. Les récentes recherches ont jusqu’à maintenant permis de dévouvrir plusieurs poissons, mais aussi de nouvelles plantes et invertébrés marins et terrestres (entre autre le nouveau conifère Elatocladus cassinae et le nouvel insecte Dasyleptus triassicus). Grâce à des méthodes de recherches plus détaillées et à l’utilisation de technologies plus avancées, les organismes unicellulaires du plancton, le rôle des communautés bactériennes, et des spores et pollens fossiles de plantes terrestres ont pu être en outre analysés en détail.

Excavation paléontologique du Museo cantonale di storia naturale di Lugano à Cassina. (photo R. Stockar, 2011)

Rudolf Stockar sur le site d’excavation à Cassina (photo MCSN, 2006)

Grâce à l’exploitation commerciale des roches du Monte San Giorgio, les recherches se sont aussi portées sur des couches d’origines plus récentes (environ il y a 50 millions d’années) du Jurassique Inférieur. Certains projets se sont concentrés par exemple sur les remplissages de fissures et sur les fossiles des caves d’Arzo: Felix Wiedenmayer (Bâle, ammonoïdes), Fritz Neuweiler et Daniel Bernoulli (Göttingen et Bâle, Stromatactis), Heinz Sulser et Heinz Furrer (Zurich, brachiopodes) et Hans Hess (Bâle, crinoïdes).

En 1996, on retrouve dans une carrière de Saltrio, sur le versant italien du Monte San Giorgio des restes fossiles d’un nouveau dinosaure, par la suite étudié et reconstitué par le paléontologue Cristiano Dal Sasso du Museo Civico di Storia Naturale di Milano, et auquel a été temporairement donné le nom de Saltriosaurus (nomen nudun). Le Saltriosaurus, avec ses 8 m de longueur minimum, est le plus grand dinosaure carnivore découvert à ce jour en Italie.

Réconstruction taille naturelle d’un Saltriosaure, exposé au Parc de la Préhistoire de Rivolta d'Adda (Wikimedia Commons)