Les mollusques et autres invertébrés marins

En plus des plus célèbres reptiles et poissons, les gisements fossilifères du Monte San Giorgio ont aussi recelé de nombreuses espèces d’invertébrés marins, qui ont rendu possible une meilleure compréhension des conditions environnementales de cette période, et qui ont permis de dater précisément les divers niveaux fossilifères. Dans la Formation de Besano, les invertébrés sont même plus nombreux que les vertébrés. L’étude détaillée de la succession chronologique des bivalves et ammonoïdes dans la "Zone limite bitumineuse" (aujourd’hui appelée Formation de Besano) pendant les excavations qui ont eu lieu entre 1950 et 1984 par l’Université de Zurich a permis une datation relative en zones biochronologiques internationales et de fixer la limite Anisien-Ladinien dans leur partie supérieure.

Les mollusques (bivalves, gastéropodes et céphalopodes) ont été retrouvés majoritairement sous forme d’empreintes, leurs coquilles calcaires ayant été dissoutes pendant le processus de fossilisation. Pour en reconstruire la forme et pouvoir l’étudier, les scientifiques ont donc dû remplir de silicone les cavités créées dans la roche par la dissolution des coquilles.

Parmi les bivalves, on reconnaît par exemple Peribositra, qui est composé d’une petite coquille arrondie, et surtout différentes espèces de Daonella, un genre plus large et beaucoup plus commun dans les mers du Trias Moyen. Les gastéropodes, également présents, n’ont cependant pas été déterminés avec précision. Parmi les céphalopodes on trouve différentes espèces et genres d’ammonoïdes, un groupe d’organismes éteint apparenté avec l’actuel Nautilus. Les genres les plus représentés sont Parakellnerites, Stoppaniceras, Ticinites, Serpianites, Repossia, Nevadites, Chieseiceras et Eoprotrachyceras, tous des excellents fossiles stratigraphiques, qui permettent une datation relative des roches dans lesquelles ils sont contenus.

Empreinte fossile de l’ammonoïde Ticinites de la Formation de Besano, © PIMUZ

Reconstruction de l’ammonoïde Ticinites, modèle B. Scheffold, © PIMUZ

Les crustacés sont rares dans la Formation de Besano (Antrimpos, Atropicaris) et dans le Calcaire de Meride, à l’exception des Couches de Sceltrich (Meridecaris) et de la Kalkschieferzone, où ils sont plus fréquents et où ils peuvent même apparaître en masse, comme dans le cas de la petite "crevette" Schimperella. Parmi les autres espèces, il faut citer les estéries ou branchiopodes (Laxitextella), microscopiques crustacés bivalves d’environ 0.5 cm de longueur.