Die Pioniere

Der Geologe Giulio Curioni, einer der Gründer der Società Italiana di Scienze Naturali, war der erste, der Mitte des 19. Jahrhunderts das Vorkommen von Fischfossilien in den „scisti di Besano“ auf der italienischen Seite des Monte San Giorgio erwähnte. Diese Gesteine waren von Interesse für die Ingenieure, die für die Beleuchtung Mailands verantwortlich waren. Die erste Publikation über die Fossilien stammt jedoch von Emilio Cornalia, Paläontologe und Direktor des Museo Civico di Storia Naturale di Milano, der 1854 das Meeresreptil Pachypleura edwardsii (heute Neusticosaurus edwardsii) beschrieb. Er war auch der erste, der die fossilhaltigen Ablagerungen des Monte San Giorgio der Trias und nicht, wie vorher angenommen, dem Jura zuschrieb.

Nach der Entdeckung einiger Reptilien, einschliesslich der ersten Ichthyosaurier, begannen die Ausgrabungen. Die erste wurde 1863 durch die Società Italiana di Scienze Naturali organisiert und vom Abt Antonio Stoppani geleitet. Mit Hilfe von Sprengstoff wurden Fragmente von Fischen und Reptilien, einschliesslich des zweiten Exemplars eines Ichthyosauriers, ans Licht gebracht. Eine zweite Kampagne fand 1878 durch das Museo Civico di Storia Naturale di Milano unter der Leitung von Emilio Cornalia statt. Dabei wurden weitere Reptilien und die ersten Ammonoideen entdeckt. Während dieser Jahre entstanden die Beschreibungen der ersten Fische und Reptilien, insbesondere jene von Macrocnemus bassanii Nopcsa 1930, von Askeptosaurus italicus Nopcsa 1925 und von Tribelesodon (heute Tanystropheus) longobardicus (Bassani 1886). Leider ging dieses Kulturgut von unschätzbarem wissenschaftlichem und historischem Wert fast ganz verloren; in einer einzigen Nacht während der anglo-amerikanischen Bombardierung Mailands im August 1943, die das Naturhistorische Museum mit den meisten seiner Sammlungen zerstörte.

Portrait des Mailänder Paläontologen Emilio Cornalia (1824–1882)

Portrait von Abt Antonio Stoppani (1824-1891)